里约热内卢州位于巴西东南部，北临圣灵州(Estado do Espirito Santos)，西临米纳斯吉拉斯州(Estado de Minas Gerais),西南临圣保罗州(Estado de Sao Paulo),东南濒临大西洋，海岸线长636公里。面积4.36万平方公里。重要河流有帕拉伊巴河等。沿海地势较平坦，内陆多为丘陵和山地。州府里约市中心距巴西首都巴西利亚直线距离1,145公里，距圣保罗市429公里，距萨瓦尔多市1,691公里，距贝罗市442公里，距维多利亚市509公里，距伊瓜苏1,495公里，距玛瑙斯5,164公里。
里约热内卢州不仅是巴西乃至南美的重要门户，同时也是巴西及南美经济最发达的地区之一，素以巴西重要交通枢纽和信息通讯、旅游、文化、金融和保险中心而闻名。2000年里约热内卢州国内生产总值(GDP)823亿美元（1,626亿雷亚尔)，占巴西GDP总值的14.36%,人均5,734美元。1999年里约州GDP 1,096亿美元，占巴西GDP总值的13.53%,其中农牧业占0.6%,工业占29.3%,服务业占70.1%。工农业和服务业均甚发达，服务业占就业人口约37％和收入的一半。工业以钢铁、纺织、食品、印刷、石油化工为主。有石油、铝土、铁、煤、大理石等矿产。渔业和盐业兴盛。农业主产甘蔗、柑橘、香蕉、蔬菜、棉花、水果、稻，饲养牲畜。水、陆、空交通发达。
里约州向以旅游、信息通讯、金融、保险等服务业著称。巴西是世界10大旅游创汇国之一。来巴西旅游的游客多来自拉美、美国和欧洲。里约热内卢州旅游资源丰富，旅游景点多，其中以里约市为最，最著名的景观为里约热内卢基督像。被里约州和巴西引以为荣的尚有28处州的著名景点及旅游风景区，其中14个分布在沿海地区，多为风景迷人的海湾、海滩和郁郁葱葱的热带岛屿，另外14个分布在州内丛山绿林的山区，既有历史名胜，又有国家和州级的森林公园。约州不仅通讯发达，现有固定电话444万户，手机298户，IT产业也发展迅速，软件产品在巴西软件业位居首位，其产品占巴西市场的40%。位于里约的巴西环球电视台Rede GLOBO是巴西乃至拉美最大的电视台网。巴西银行 (Banco do Brasil-BB)、联邦储备银行(Caixa Economico Federal-CEF)、国民经济社会发展银行 (Banco Nacional de Desenvolvimento Social-BNDES)、布拉德斯科银行(Bradesco)、伊塔乌银行(Itau)、桑塔德银行(Santander)、联合银行(Unibanco)、阿姆罗银行(Amro Bank-ABN)、波士顿银行(Banco Boston)、汇丰银行(HSBC)和花旗银 行(CITIBANK)等巴西和世界著名金融机构在里约都设有机构。里约证券交易所(Bolsa de Valores)年成交量10亿美元。
由于巴西拥有私家车的人非常少，所以公共汽车就成了大多数人常用的交通工具。大城市有空调车往来于住宅区与商业区，路线从机场到各巴士站，途中经过许多大饭店。上车后司机，开车后售票员会来收钱－依路途远近，车费在75美分到1美元之间。各大旅馆会提供公共汽车路线的介绍。里约热内卢有设备一流、四通八达的地下铁交通，各车站以及每个车厢内都备有行车路线图，使游客可以不必开口讲葡萄牙语而能来去自如。地下铁交通网是从市中心呈辐射状的向外四散，终点站则以公车线连接，通常一张车票可同时搭乘地下铁和公车。由于巴西拥有私家车的人非常少，所以公共汽车就成了大多数人常用的交通工具。巴西的火车并非主要的交通工具，铁路交通并不发达。然而，安排一部分火车旅行，很受游客青睐，因为巴西的火车穿越风景秀丽的原野，老式的蒸气火车头，令人怀旧。
里约州农牧业占州GDP比重很小，农村人口仅有72万，约9万农户，主要以供应里约州蔬菜副食业为主。农业用地3,264,150公顷，一般多为少于10公顷的农田，其中44%的农用地是天然牧场，放养奶牛。主要农作物是木薯、水稻、芸豆、玉米、土豆、甘蔗、咖啡、橙橘、香蕉、西红柿、木瓜和其它热带水果和蔬菜。另外还有捕鱼。北部和西北部以生产水果、甘蔗为主，有果 汁、甘蔗酒加工业。山区以生产蔬菜和鲜花为主。南部生产香蕉和西红柿。里约州实施了绿色货币(Moeda Verde)、果园灌溉 (Frutificar-Fruticultura Irrigada)、里约咖啡(Rio-Cafe)、里约甘蔗(Rio-Cana)和里约牛奶(Rio-Leite)的各项计划，主要是通过提供低息贷款和技术服务，进一步促进该地区的农牧业发展。
里约热内卢虽然人口密集，可丝毫没减少拉丁民族追求享乐的心情。狂欢的嘉年华会十足表现了里约的酒神文化，但里约迷人的地方可不仅只于此：沙滩、美术博物馆，以及美食，都是令观光客流连忘返的原因。西元1502年一月，葡萄牙航海探险队首先发现里约热内卢，但他们误认为上岸的GuanabaraBay为河港，所以将这里命名为里约热内卢，也就是“正月之河”的意思。西元1555年，法国人首先在此殖民。17世纪，蔗糖成为里约最重要的出口产品。每年的二月中下旬，巴西举国欢腾三天三夜。届时，里约热内卢的大街小巷张灯结彩，彩旗飞扬，到处披了节日的盛装。人们倾城出动，潮水般涌上街头，男女老少个个浓妆艳抹，尽情地扭动腰肢，挥动双手，大跳特跳桑巴舞，仿佛要把一年来积压在心头的忧虑和辛劳全部发泄出去。各种音乐、舞蹈、戏剧演出和比赛此起彼伏。盛一年一度的狂欢节，淋漓尽致的表现出巴西人热情奔放的民族性格。里约市区以SerraDaCarioca山脉分南、北两区，而市中心(Centro)是商业金融中心，博物馆、美术馆主要在此。南区是观光休闲中心，多数的娱乐场所都在这一区域。
